Perusahaan manufaktur 3M mengumumkan pada hari Selasa niatnya untuk menghentikan pembuatan zat per- dan polifluoroalkil yang berbahaya, umumnya dikenal sebagai PFAS, di samping komitmen yang tidak jelas untuk “bekerja untuk menghentikan penggunaan PFAS di seluruh portofolio produknya” pada akhir tahun 2025. Berita itu datang hanya beberapa hari setelahnya Chicago Tribun melaporkan bahwa 3M berpotensi membuang PFAS dalam jumlah tak terhitung ke Sungai Mississippi sejak 1975.
PFAS pertama kali dikembangkan pada tahun 1940-an, dengan 3M dengan cepat menjadi salah satu produsen dan pengguna paling awal. Sejak saat itu, lebih dari 9.000 variasi dari “bahan kimia selamanya” yang sering disebut sebagai pelapis anti lengket dan tahan air di industri furnitur, pengemasan makanan, pakaian jadi, dan kosmetik, hanya untuk beberapa nama saja.
[Related: How to stay away from PFAS.]
Tetapi kenyamanan itu datang dengan biaya yang curam dan terkadang mematikan bagi planet ini dan kesehatan manusia. Studi yang tak terhitung jumlahnya menghubungkan PFA dengan berbagai kanker, masalah kesehatan, kerusakan hewan, dan degradasi lingkungan, mengingat ketidakmampuan mereka untuk terurai secara alami dari waktu ke waktu. Banyak sumber air penting yang terbukti terkontaminasi dengan bahan kimia. Tubuh lebih dari 97 persen orang Amerika diperkirakan mengandung PFAS, dan para peneliti bahkan menemukannya dalam ASI.
Setelah beberapa dekade melakukan penelitian yang menyoroti kontroversi dan masalah seputar PFAS, beberapa perusahaan akhirnya mencapai titik di mana biaya keuangan lebih besar daripada keuntungan potensial. Sebagai Gizmodo catatan, produsen seperti 3M menghadapi ribuan tuntutan hukum dan penyelidikan peraturan yang berkaitan dengan kejatuhan PFAS, menelan biaya miliaran dolar. Pada tahun 2018, misalnya, 3M sendiri menyetujui penyelesaian tindakan kelas senilai $850 juta dengan negara bagian Minnesota setelah 8 tahun pertempuran hukum. Oleh karena itu, pengumuman perusahaan dapat dilihat sebagai keputusan akuntansi lebih dari keputusan etis, kata para kritikus.
Meskipun rencana perusahaan untuk keluar dari pasar manufaktur PFAS terdengar cukup positif, pernyataan mereka hanya mengatakan bahwa mereka akan “bekerja untuk menghentikan penggunaan PFAS di seluruh portofolio produknya.” Janji-janji lingkungan yang tidak menetapkan target yang sulit sering berakhir dengan kegagalan, atau “menghijaukan” citra perusahaan.
[Related: Scared about forever chemicals? Here’s what you need to know.]
“3M berkomitmen untuk berinovasi menuju dunia yang tidak terlalu bergantung pada PFAS,” bunyi siaran pers perusahaan, sebelum segera diikuti dengan pernyataan bahwa semua produknya “aman untuk penggunaan yang dimaksudkan”.