Ini adalah bulan yang besar bagi angin Mars. Pekan lalu, rekaman audio mengungkap suara setan debu yang melintasi permukaan Planet Merah. Pada hari Senin, tim peneliti merilis sebuah studi di Astronomi Alam merinci bagaimana beberapa angin yang sama ini dapat membantu menyediakan energi untuk pemukiman manusia di masa depan dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi dari yang diyakini sebelumnya.
Seperti yang juga dilaporkan dalam ikhtisar sebelumnya milik Ilmuwan Baru dan Papan Utama, penilaian sebelumnya pernah menganggap angin Mars terlalu lemah untuk menyediakan sumber produksi listrik utama yang andal, terutama jika diukur dengan alternatif seperti energi surya dan nuklir. Ini berasal dari atmosfer planet yang relatif tipis—hanya 1 persen dari kepadatan Bumi—yang umumnya menghasilkan angin berkekuatan rendah yang mampu menggerakkan bintik-bintik debu dan batu, tetapi tidak banyak lagi.
[Related: For the first time, humans can hear a dust devil roar across Mars.]
Namun, tim yang dipimpin oleh Victoria Hartwick, seorang postdoctoral fellow di NASA Ames Research Center, menggunakan model iklim Mars canggih yang diadaptasi dari program serupa yang berfokus pada Bumi untuk memperhitungkan lanskap planet, tingkat debu, matahari radiasi, dan energi panas. Setelah mensimulasikan pola cuaca dan badai selama bertahun-tahun, kelompok tersebut menemukan bukti substansial bahwa beberapa wilayah Mars dapat menyediakan angin yang andal bersama dengan sumber lain seperti susunan panel surya. Tidak hanya itu, tetapi area tertentu dapat menghasilkan tenaga yang cukup dari angin saja untuk menjaga agar markas tetap beroperasi.
Lokasi yang sangat cocok termasuk tepi kawah dan dataran tinggi vulkanik, sementara angin yang bertiup dari endapan es selama musim dingin di belahan bumi utara pada dasarnya menghasilkan efek “angin laut” di daerah sekitarnya yang juga dapat dimanfaatkan untuk energi. Di lokasi tertentu, rata-rata produksi tenaga angin bahkan mencapai 3,4 kali lebih tinggi dari tenaga surya, menurut penelitian tersebut. Dalam temuan mereka, tim Hartwick mengusulkan pembangunan turbin setinggi 160 kaki di daerah utara musim dingin tempat seperti Deuteronilus Mensae dan Protonilus Mensae, bersama dengan struktur serupa di sekitar tepi kawah dan lereng gunung berapi.
[Related: NASA could build a future lunar base from 3D-printed moon-dust bricks.]
Sayangnya, karena berat turbin tradisional, penyimpanan roket tambahan dapat menimbulkan hambatan logistik dan keuangan. Dengan demikian, makalah kelompok mendorong eksplorasi tambahan ke dalam desain konstruksi baru, seperti volume rendah, turbin balon ringan dan bangunan dari bahan yang dipanen di Mars itu sendiri — sebuah konsep yang sudah dieksplorasi untuk kembalinya NASA ke Bulan yang akan datang untuk mengantisipasi sebuah pangkalan bulan permanen akhirnya.
