Dengan debut zombie shroom yang mengerikan di HBO’s Terakhir dari kita, ini adalah minggu yang besar untuk jamur pembunuh — dan bahkan jamur tiram kehidupan nyata pun ikut bersenang-senang. Jamur asin ini cocok untuk salad dan burger, tetapi sebelum kita bisa memakan jamurnya, mereka memakan nematoda. Cacing gelang mikroskopis ini, salah satu bentuk kehidupan paling melimpah di Bumi, adalah camilan jamur tiram favorit.
Meskipun mereka tidak mengubah nematoda menjadi zombie, jamur tiram menyerang dan memakan mangsanya dengan ganas. Sebuah studi yang diterbitkan 18 Januari di jurnal Kemajuan Sains menemukan bahwa mereka menggunakan gas saraf untuk meracuni dan melumpuhkan nematoda dan kemudian menyeruput bagian dalamnya.
[Related: Soil fungi are spreading lung infections to new territories.]
Apa yang kita anggap sebagai jamur adalah bagian dari struktur reproduksi jamur, juga disebut tubuh buah. Jamur tiram adalah struktur reproduksi yang berisi spora dari jamur yang disebut Pleurotus ostreatus. Pada tahun 2020, penulis studi Yen-Ping Hsueh dan timnya dari Academia Sinica Taiwan menemukan bahwa P.ostreatus memiliki struktur kecil berbentuk lolipop di dalam jamur. Ketika nematoda melewati jamur, struktur lolipop membuka kepalanya, melepaskan gas saraf yang sangat beracun.
“Mereka benar-benar melumpuhkan cacing dalam satu menit,” kata Hsueh, ahli mikrobiologi The New York Times dalam sebuah wawancara tentang studi baru dan pekerjaannya dengan jamur. “Ini sangat dramatis.”
Di laboratorium, Hsueh dan rekan-rekannya menyelidiki lebih lanjut strategi “gas saraf dalam permen lolipop” dengan memaparkan empat spesies cacing yang berbeda ke bahan kimia tersebut. Tubuh nematoda gagal secara dahsyat, karena aliran normal ion melintasi membran sel mereka terganggu. Racun tersebut memicu masuknya ion kalsium dalam jumlah besar ke dalam sel saraf dan otot mereka, yang menyebabkan kelumpuhan dan kematian.
Dalam makalah baru, tim menginduksi mutasi genetik acak pada jamur dan melihat bahwa mutan yang tidak memiliki struktur lolipop tidak lagi beracun bagi nematoda. Ini menegaskan peran umbi mematikan atau toxocysts.
Mereka kemudian menganalisis apa yang ada di dalam struktur lollipop jamur tiram non-mutan dan menemukan bahan kimia yang disebut 3-octanone. Ini adalah senyawa yang relatif umum pada jamur dan tumbuhan, dan karena mudah menguap, ini adalah bahan yang sering digunakan dalam wewangian dan rasa.
[Related: These fungi demand more pumpkin in their pumpkin spice lattes.]
Struktur lolipop beracun ditemukan pada struktur panjang jamur yang dikenal, disebut hifa, yang tumbuh di dalam kayu yang membusuk. Pada hifa tergantung bola, yang dikenal sebagai toxocysts, yang mengandung 3-oktanon. Saat jamur membunuh mangsanya, hifa menghisap apa saja yang ada di dalam tubuh nematoda. Menurut tim, ini mungkin cara jamur menyerap nitrogen di lingkungan yang kekurangan nutrisi.
Studi selanjutnya dapat mengungkapkan faktor lingkungan dan fisiologis apa yang memengaruhi perkembangan toxocysts. Ini dapat membantu para ilmuwan memahami cara menggunakannya pada pestisida, karena cacing seperti nematoda dapat membunuh akar tanaman. Ivermectin, obat antiparasit dan cacing yang pernah menjadi berita utama di awal pandemi COVID-19, terinspirasi dari alam untuk melawan kebutaan sungai. Jamur tiram tidak akan langsung digunakan sebagai pestisida karena toksin 3 oktanon sangat mudah menguap dan jamur tiram tampaknya membuat toksokista di lingkungan yang kekurangan nitrogen.
Namun, satu perkembangan langsung adalah bahwa jamur tiram mungkin tidak dianggap sebagai makanan vegan sejati—karena mereka memakan nematoda.