Kucing itu aneh. Anda akan membeli mainan terbaik di pasar, dan mereka akan merespons dengan menghabiskan seluruh waktunya bermain di kotak pengiriman. Mereka juga akan secara acak mendapatkan semburan energi singkat yang membuat mereka terpental ke atas dan ke bawah tembok, dan sepertinya selalu terjadi pada jam 3 pagi. Dan saat bermain dengan kucing lain dari rumah yang sama, mereka akan bertingkah seperti Jekyl dan Hyde: Mereka dapat dipeluk satu saat seperti sahabat, dan menit berikutnya, mereka bergulat seperti juara UFC.
Waktu bermain dan sosialisasi penting untuk kesehatan kucing, tetapi terkadang sulit untuk mengetahui apakah kucing sedang berkelahi atau benar-benar berkelahi. Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan hari ini di jurnal Laporan Ilmiah, peneliti perilaku kucing mengidentifikasi interaksi spesifik yang akan menunjukkan apakah hewan peliharaan Anda sedang bermain-main, agresif, atau campuran keduanya (dengan potensi meningkat menjadi perkelahian habis-habisan). Memahami perbedaan perilaku dapat membantu pemilik kucing mengelola hubungan yang mengganggu dalam rumah tangga dan, semoga, menghentikan Fluffy menjadi pengganggu.
[Related: Despite appearances, your cat does love you]
Temuan ini tidak akan mengejutkan para profesional yang bekerja dengan kucing, kata Mikel Delgado, ahli perilaku hewan dan konsultan perilaku kucing di perusahaan pengasuh hewan peliharaan Rover, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Tapi itu menegaskan pendapat ahli saat ini tentang apa yang dianggap bermain versus berkelahi, dan memberikan wawasan baru bagi siapa saja yang menyukai kucing.
Noema Gajdoš Kmecová, penulis studi utama dan peneliti di Universitas Kedokteran Hewan dan Farmasi di Slovakia, dan rekannya menonton 105 video yang diposting di YouTube atau dikirim langsung oleh pemilik hewan peliharaan di seluruh dunia untuk mengungkap kejenakaan 210 kucing. Video tersebut menyertakan kucing dalam dan luar ruangan, tetapi semuanya dianggap domestik. “Di dalam kucing domestik, kami memiliki spektrum gaya hidup yang hidup di berbagai jenis lingkungan,” jelasnya. Pemilik hewan peliharaan atau orang yang lewat merekam video kucing jalanan di daerah berpenduduk manusia bersama dengan kucing yang tinggal di dalam ruangan.
Mereka mencari perilaku berikut: bergulat, mengejar, vokalisasi, postur tubuh tidak aktif (duduk, berjongkok, atau berbaring), aktivitas interaktif lainnya (punggung melengkung, menghindar, perut ke atas, menguntit, atau yang lainnya), dan non-interaktif kegiatan yang melibatkan binatang kecil atau benda mati (menjilat diri, berjalan, atau minum). Para peneliti berfokus pada perubahan perilaku yang terbuka daripada bahasa tubuh yang halus, seperti menatap lama atau gerakan telinga dan ekor yang terkait dengan agresi, karena mereka mungkin lebih sulit dikenali oleh pemilik kucing pada umumnya. Mereka juga mengecualikan video kucing yang perilakunya (mengangkat atau menggigit leher) mungkin lebih bersifat seksual daripada main-main atau agresif.
Setelah pemutaran rekaman pertama, empat penulis menilai perilaku tersebut sebagai main-main, menengah, atau agnostik. Emma Grigg, ahli perilaku hewan dan rekan peneliti di University of California, Davis, yang tidak terkait dengan penelitian tersebut, mengatakan dia menghargai dimasukkannya kategori perantara, karena tampaknya terlalu sederhana untuk memperlakukan interaksi sosial antara kucing sebagai hal yang sangat positif. atau negatif. Misalnya, dia mencatat bahwa satu area abu-abu yang penting adalah ketika interaksi dimulai sebagai permainan bersama, tetapi bergeser ketika salah satu kucing dari pasangan tersebut ingin berhenti bermain dan yang lainnya tidak.
Lebih dari separuh kucing di klip candid menunjukkan perilaku yang menyenangkan. Hampir 29 persen menunjukkan kecenderungan agresif terhadap kucing lainnya. Terakhir, sekitar 15 persen menunjukkan perilaku yang berada di antara bermain dan berkelahi.
Gulat umumnya diasosiasikan dengan bermain-main, meski berpotensi menjadi agresif. Tetapi kucing yang hanya menggunakan cakarnya, tidak memiliki suara yang berhubungan dengan rasa sakit, dan posisi yang berganti-ganti adalah tanda bahwa mereka sedang bermain-main. “Kucing-kucing ini sangat akrab satu sama lain dan mampu melakukan kontak dekat seperti ini,” jelas Gajdoš Kmecová.
Sementara itu, bersuara (menggeram, mendesis, menggeram, menggeram, atau mengeong) dan mengejar sangat terkait dengan agresi. Akan tetapi, mengejar juga dapat dianggap sebagai permainan jika kedua hewan tersebut bergantian menjadi pengejar. “Diskusi mereka tentang pentingnya mencari tanda-tanda permainan timbal balik sangat bagus,” kata Grigg. “Ini adalah sesuatu yang sering saya dengar direkomendasikan untuk anjing tetapi kurang ditekankan untuk kucing menurut pengalaman saya.” Gajdoš Kmecová mengatakan bahwa timnya sedang berupaya mempelajari subtipe perilaku untuk lebih memahami perilaku interaktif selain melabelinya sebagai gulat dan kejar-kejaran. Berbagai jenis posisi gulat, misalnya, melibatkan berbagai perilaku interaktif dan posisi telinga dan ekor.
Beberapa perilaku lain dapat dianggap sebagai campuran permainan dan perkelahian. Kucing dalam kelompok perantara sering menghabiskan banyak waktu dengan berbaring telentang dengan perut terangkat, menerkam, mengintai, dan merawat kucing lainnya. Menurut penulis, interaksi kucing bervariasi dari hari ke hari, itulah sebabnya mereka menunjukkan jarak yang begitu jauh dalam adu-permainan. Seperti anggota keluarga mana pun, Anda pasti akan bertengkar kecil, lalu berbaikan dengan berpelukan atau bermain-main sedikit. Seekor anak kucing yang menunjukkan perilaku yang sedikit lebih agresif terhadap teman serumahnya bisa jadi hanya pertengkaran singkat, dan bukan keduanya yang berpisah.
[Related on PopSci+: Do cats bond with humans like dogs?]
Grigg mengatakan bahwa peristiwa tunggal apa pun tidak dapat memprediksi hubungan antar kucing. Sebaliknya, “pola perilaku dalam jangka waktu yang lebih lama cenderung mencerminkan apakah kucing itu teman sejati atau teman sekamar yang tidak cocok,” jelasnya. Delgado, pada bagiannya, berpikir makhluk itu memiliki hubungan yang saling bertentangan atau masih banyak yang tidak kita ketahui tentang pembunuh bercakar ini.
Gajdoš Kmecová merekomendasikan untuk meluangkan beberapa menit setiap hari untuk mengamati interaksi kucing Anda. Setelah Anda memahami perilaku mereka, Anda dapat mengevaluasi dan memasukkan konteks bagaimana tindakan ini membentuk hubungan mereka dengan hewan peliharaan lain—dan bahkan diri Anda sendiri. Hal ini memberi lebih banyak alasan bagi pecinta kucing yang ingin tahu untuk menonton, memfilmkan, dan terobsesi dengan hewan peliharaan mereka—untuk sains.
