Angkatan Laut AS menambahkan lebih banyak kapal medis ke armadanya, untuk memenuhi kebutuhan pasukan di seluruh teater dengan lebih baik. Expeditionary Fast Transports yang diproduksi berikutnya, jenis kapal yang sudah berproduksi, akan dibangun dengan modifikasi untuk digunakan sebagai kapal medis bila diperlukan.
Setelah transportasi yang dimodifikasi secara medis dibangun, kapal berikutnya yang dibangun akan menjadi kapal medis khusus yang baru. Kapal Medis Ekspedisi ini akan dirancang untuk menawarkan perawatan medis di mana kapal rumah sakit yang lebih besar tidak dapat pergi. Sebelum Angkatan Laut membangun kelas yang lebih baru ini, Angkatan Laut akan belajar mengisi peran tersebut dengan mengadaptasi kerangka yang sudah dikenal.
Terselip di Buku Pembenaran 2023 Angkatan Laut, sebuah dokumen yang menguraikan mengapa dan apa permintaan anggarannya, adalah dua catatan tentang adaptasi medis dari kapal-kapal ini. Expeditionary Fast Transports (disingkat EPF) “akan memiliki modifikasi untuk melakukan misi Transportasi Medis Peran 2 yang Ditingkatkan (R2E) yang akan mencakup peningkatan kemampuan medis untuk mendukung tim Detasemen Militer Medis (MILDET) yang berangkat sambil tetap mempertahankan kemampuan untuk melakukan intra-kecepatan tinggi. -sealift teater.”
Itu berarti, pada dasarnya, ini akan menjadi transportasi yang mampu secara medis, tetapi yang juga dapat melakukan pekerjaan berat untuk memindahkan orang dan barang dari kapal ke pantai dan sebaliknya.
Buku ini juga mencatat bahwa setelah membangun beberapa transportasi yang dimodifikasi, yang dibangun berikutnya “akan menjadi Varian Expeditionary Medical Ship (EMS),” yang akan dirancang dengan perawatan medis di garis depan misinya.
“Pembangun kapal dan pejabat Angkatan Laut mengatakan kapal konsep ulang ini, Kapal Medis Ekspedisi, dirancang khusus untuk pergerakan yang mudah dan respons cepat di pesisir dangkal dan ruang operasi masa depan yang luas seperti Pasifik,” lapor Hope Seck di Sandboxx. “Dan layanan tersebut bekerja untuk mengembangkan pelengkap tenaga medis terampil yang terlatih dan siap untuk ditempatkan di atas kapal ini untuk memberikan perawatan triase hampir di mana saja di dunia.”
Untuk memahami apa yang membuat Expeditionary Transports yang berkemampuan medis ini dan Expeditionary Medical Ships yang akan datang terpisah dari kapal medis yang ada, penting untuk memahami kapal rumah sakit yang dirancang untuk diperbesar.
Pengiriman rumah sakit
Kapal medis adalah akomodasi untuk realitas perang yang suram. Ke mana pun Angkatan Laut pergi, para pelaut akan membutuhkan perhatian medis, dan fasilitas tersebut dapat menampung berbagai marinir, tentara, dan rekan lainnya yang terluka dan dalam jangkauan kapal rumah sakit. Angkatan Laut saat ini mengoperasikan dua kapal rumah sakit besar, USNS Comfort dan USNS Mercy, yang memasuki kesadaran publik ketika dikerahkan untuk memberikan bantuan pada gelombang pertama pandemi COVID-19 di Amerika Serikat. Bantuan yang diberikan tampaknya kurang dari yang diharapkan, meski bukan apa-apa.
Penanggulangan pandemi adalah pekerjaan outlier untuk kapal, yang dibatasi tidak hanya oleh ukuran tetapi juga kecepatan, menjadikannya paling berguna sebagai rumah sakit yang dapat diparkir di pelabuhan yang dalam atau berlabuh di lepas pantai, merawat pasien saat mereka tiba. USNS Comfort khususnya membanggakan catatan panjang operasi di laut, untuk mendukung pasukan AS dan sekutu dalam perang Teluk dan Irak. Mercy dan Comfort juga telah dikerahkan untuk bantuan bencana, di mana kapal rumah sakit melatih personel dan persediaan darah menjadikannya sumber daya yang kuat untuk mengobati cedera.
Dan kedua kapal rumah sakit diubah dari bekas kapal tanker minyak, dan sesuai dengan sejarah panjang kapal komersial yang diadaptasi menjadi kapal rumah sakit. Kapal yang dikonversi sudah jadi, tetapi mereka tidak memiliki fitur desain militer khusus untuk mengakomodasi misi militer tertentu.
Mendapatkan pasokan medis dari penyimpanan di kapal rumah sakit ke pasien yang membutuhkan seringkali, tetapi tidak selalu, melibatkan membawa pasien ke atas kapal. Pada tahun 2016, para peneliti menguji menggunakan drone untuk mengirimkan darah dari kapal ke pantai, sebuah pendekatan yang dapat membantu memberikan bantuan kepada orang-orang yang terluka dan tidak dapat mencapai pelabuhan.
Kapal rumah sakit juga dapat menerima pasien dengan helikopter, berkat landasan pendaratan. Kedatangan semacam itu sangat penting bagi yang terluka tetapi kapasitasnya terbatas untuk mengangkut orang dalam jumlah besar ke perawatan yang mereka butuhkan. Dengan 15 bangsal pasien, 80 tempat tidur ICU, dan akomodasi untuk 1.300 orang, Comfort and Mercy dapat merawat orang-orang yang dibawa ke sana, tetapi tidak bisa kemana-mana. Dan, dengan kecepatan tertinggi 20 mph, mereka berjalan lambat bahkan di saat-saat terbaik.
Untuk mendapatkan perawatan lebih dekat dan lebih cepat, Angkatan Laut telah memilih kapal yang lebih kecil dan lebih cepat untuk peran ambulans.
Ambulans katamaran
Lebih kecil dari kapal rumah sakit skala penuh, kapal-kapal di kelas Transportasi Cepat Ekspedisi telah memperluas bagaimana dan di mana Angkatan Laut dapat beroperasi, dengan menyediakan dukungan pasokan dan transportasi untuk armada. EPF dapat mempertahankan kecepatan rata-rata 40 mph di laut, dua kali lebih cepat dari kapal rumah sakit, dan dapat beroperasi di perairan yang lebih dangkal dan pelabuhan yang kurang berkembang, dengan draft hanya 15 kaki. Desain katamaran kapal menawarkan stabilitas yang luar biasa, terutama penting untuk tugas-tugas operasi dan laut yang sulit.
Dalam hal pemindahan orang dan barang, EPF yang ada dapat mengangkut hingga 544 metrik ton kargo, dan di luar 41 awak, dapat menampung 416 penumpang, dengan 312 di antaranya di kursi bergaya maskapai penerbangan dan 104 di tempat tidur yang lebih layak. Seperti yang dirancang saat ini, EPF dapat mendaratkan helikopter sebesar CH-53 Super Stallion.
Dalam peran medis yang dibayangkan, selain mengubah sebagian ruang itu menjadi fasilitas perawatan, pembuat EPF Austal mengatakan bahwa dek pendaratan akan ditingkatkan untuk mengakomodasi V-22 Osprey. Ini, dikombinasikan dengan 10 tempat tidur ICU, 23 tempat tidur bangsal, dan dua ruang operasi, akan membuat kapal dapat berfungsi sebagai miniatur rumah sakit terapung, memberikan perawatan yang sesuai dengan kebutuhan pantai terpencil yang dapat diaksesnya.