Artikel ini awalnya ditampilkan di Berita Negara Tinggi.
Hanya beberapa hari memasuki tahun 2023, warga California bersiap menghadapi serangkaian badai sungai atmosfer terbaru yang oleh para peramal Layanan Cuaca Nasional disebut “mengesankan”, “melemahkan”, dan “brutal”.
“Sederhananya, ini kemungkinan akan menjadi salah satu sistem yang paling berdampak pada skala luas yang telah dilihat oleh ahli meteorologi ini dalam waktu yang lama,” tulis seorang ahli meteorologi Bay Area yang tidak disebutkan namanya dalam diskusi perkiraan badan yang sedang berlangsung.
Sebagian besar California Utara masih belum pulih dari badai Malam Tahun Baru yang menurunkan hujan bersejarah yang meluas: Satu monitor di pusat kota San Francisco mencatat 5,46 inci dalam 24 jam, hanya sedikit dari hari terbasah dalam 170 tahun pencatatan. Air menggenangi rumah dan bisnis Bay Area, dan banjir di Sungai Cosumnes di tenggara Sacramento menembus setidaknya dua tanggul, menutup Jalan Raya 99 dan menyebabkan satu orang tewas.
Badai lain diperkirakan akan terjadi pada 4 dan 5 Januari, dan ahli meteorologi sedang mengamati beberapa badai lagi yang tampaknya akan menyusul. Datang dalam suksesi yang begitu cepat di lanskap yang sudah basah kuyup, efek kumulatifnya “bisa sangat melemahkan,” tulis para peramal cuaca, meskipun ahli meteorologi percaya itu masih akan jauh dari “ARkStorm” epik, skenario megaflood yang diuraikan oleh para ilmuwan yang dipublikasikan secara luas. pada tahun 2022.
Bahwa badai-badai ini begitu berkelompok merupakan hal yang tidak biasa, mengancam kerusakan bersejarah di salah satu wilayah terpadat di Barat. Namun badai hebat jenis ini—disebut sungai atmosfer—menjadi lebih mungkin dan intens seiring dengan kenaikan suhu global. Mereka juga tidak mengerikan secara universal: Meskipun mereka dapat menyebabkan kerusakan serius pada komunitas manusia, beberapa ekosistem bergantung pada curah hujan deras yang teratur. Semakin banyak, pasokan air minum Barat juga demikian.
Apa itu sungai atmosfer?
Sungai atmosfer adalah pita sempit kelembapan yang dimulai di daerah tropis dan mengalir ke pantai barat Amerika Utara, Amerika Selatan, dan Eropa seperti sungai di langit. “Mereka dapat membawa sejumlah air yang kira-kira setara dengan aliran rata-rata (dalam kaki kubik per detik) di muara Mississippi,” kata Matt Solum, spesialis respons dan kesiapsiagaan di Wilayah Barat Layanan Cuaca Nasional. Ketika badai mencapai daratan, mereka melepaskan semuanya, sering disertai dengan angin yang menumbangkan pohon. Yang terkuat mendorong ke pedalaman, menggeram Intermountain West dengan salju.
Sungai di atmosfer bertanggung jawab atas sebagian besar peristiwa banjir ekstrem di AS bagian Barat, tetapi juga penting bagi sumber daya airnya. NOAA memperkirakan bahwa hanya beberapa badai seperti itu setiap tahun menghasilkan hingga setengah dari curah hujan Barat, mengisi waduk dan memperkuat tumpukan salju di wilayah yang sebaliknya semakin kering.
Kerusakan apa yang disebabkan oleh sungai di atmosfer?
Ketika badai ini melanda, mereka melepaskan air banjir, mengirimkan batu longsor ke medan yang curam atau bekas kebakaran, menghantam pantai dengan gelombang ekstrem, dan menumbangkan pohon dan kabel listrik, membahayakan nyawa. Infrastruktur yang dirancang untuk melindungi penduduk dari banjir juga dapat terancam: Para ilmuwan telah lama memperingatkan bahwa bendungan yang sudah tua tidak dibangun untuk menahan era baru banjir. Pada 2017, spillway Bendungan Oroville California retak di bawah tekanan curah hujan sungai atmosfer, memaksa evakuasi 180.000 orang ke hilir. Waduk di California Utara mendekati titik terendah dalam sejarah pada tahun 2022, yang memberi mereka penyangga besar untuk menyerap limpasan — tetapi itu bisa berubah jika curah hujan bulan ini mencapai proyeksi yang lebih tinggi, kata ahli klimatologi UCLA Daniel Swain pada aliran YouTube baru-baru ini di saluran Weather West-nya. .
Bisakah sungai atmosfer ini mengakhiri kekeringan?
Badai California bulan ini akan sangat membantu mengurangi kekeringan dalam jangka pendek, kata Swain. Tapi mereka tidak akan berbuat banyak dalam jangka panjang. Saat suhu global meningkat, kondisi kekeringan di Barat lebih didorong oleh peningkatan penguapan daripada kurangnya curah hujan.
Apakah perubahan iklim membuat sungai di atmosfer menjadi lebih buruk?
Udara yang lebih hangat membawa lebih banyak kelembapan, sehingga perubahan iklim membuat sungai di atmosfer menjadi lebih kuat, bahkan saat persediaan air lainnya di seluruh AS bagian barat berkurang. Pada tahun 2022, para peneliti di Scripps Institution of Oceanography menemukan bahwa kerusakan akibat banjir yang disebabkan oleh sungai di atmosfer dapat meningkat tiga kali lipat pada akhir abad ini jika tindakan tidak diambil untuk mengurangi emisi global. Saat ini, kerusakan seperti itu rata-rata sekitar $1 miliar per tahun di AS
Apakah sungai atmosfer membantu ekosistem?
Banyak spesies, termasuk salmon, bergantung pada periode hujan deras, seperti yang dibawa oleh sungai di atmosfer. Efek sungai di atmosfer pada sungai sebenarnya beragam: Aliran deras dapat menggerus dan mengikis dasar sungai, mengancam apa pun yang hidup—atau bertelur—di dalamnya. Namun di beberapa tempat, aliran tinggi akibat sungai atmosfer sebenarnya telah membantu salmon naik ke hulu – termasuk ke salah satu sungai California yang belum pernah tercatat sebelumnya.
