Ini resmi: Waktu detik kabisat diberi nomor.
Pada tahun 2035, komputer di seluruh dunia akan mengurangi satu penyebab kesalahan berdasarkan waktu manusia. Anak sekolah akan memiliki satu perhitungan yang tidak membingungkan untuk dipelajari saat menghafal kalender.
Hari-hari kita terus berubah: Perbedaan kecil dalam rotasi bumi terbentuk selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Sebagai gantinya, sering kali, otoritas waktu dunia menyisipkan satu detik ekstra untuk mengembalikan hari. Sejak tahun 1972, saat sistem diperkenalkan, kami telah mengalami 27 detik kabisat.
Tapi detik kabisat selalu mewakili perbedaan yang lebih dalam. Gagasan kami tentang satu hari didasarkan pada seberapa cepat Bumi berputar; namun kami mendefinisikan yang kedua — yang sebenarnya satuan dasar waktu sejauh menyangkut ilmuwan, komputer, dan sejenisnya—dengan bantuan atom. Ini adalah celah definitif yang membuat astronomi dan fisika atom bertentangan satu sama lain.
[Related: Refining the clock’s second takes time—and lasers]
Bulan lalu, penjaga waktu standar global memilih fisika atom daripada astronomi—dan menurut para ahli, itu bagus.
“Kami tidak akan pernah meninggalkan gagasan bahwa ketepatan waktu diatur oleh rotasi bumi. [But] kenyataannya kita tidak menginginkannya dengan ketat diatur oleh rotasi Bumi,” kata Patrizia Tavella, pencatat waktu di Biro Internasional Berat dan Ukuran (BIPM) di Paris, sebuah lembaga multipemerintah yang, antara lain, menyatukan jam resmi negara.
Hari adalah satuan waktu yang agak aneh. Kita biasanya memikirkannya sebagai durasi yang dibutuhkan Bumi untuk menyelesaikan satu putaran pada porosnya: angka dari astronomi. Masalahnya adalah satuan waktu paling dasar di dunia bukanlah hari, melainkan detik, yang diukur dengan sesuatu yang jauh lebih kecil: atom cesium-133, isotop unsur ke-55.
Karena inti cesium-133 mengalami sedikit pergeseran energi, ia melepaskan foton dengan waktu yang sangat dapat diprediksi. Sejak tahun 1967, jam atom menghitung dengan tepat 9.192.631.770 unit waktu ini dalam setiap detik. Jadi, sejauh menyangkut ahli metrologi (orang yang mempelajari pengukuran itu sendiri), satu hari adalah 86.400 detik.
Kecuali satu hari tidak selalu tepat 86.400 detik, karena revolusi dunia tidak konstan.
Gerakan halus, seperti tarikan pasang surut bulan atau pergeseran distribusi massa planet saat jeroan lelehannya bergolak, memengaruhi putaran Bumi. Beberapa ilmuwan bahkan percaya bahwa iklim yang menghangat dapat mengocok udara panas dan mencairkan air lebih dekat ke kutub, yang dapat mempercepat rotasi. Apa pun penyebabnya, ini mengarah pada perbedaan milidetik panjang hari sepanjang tahun yang tidak dapat diterima oleh pencatat waktu yang sangat tepat waktu saat ini. Itulah sebabnya mereka mencoba menyesuaikannya.
International Earth Rotation and Space Systems Service (IERS), sebuah organisasi nirlaba ilmiah yang bertanggung jawab untuk menetapkan standar waktu global, menerbitkan penghitungan berkala seberapa besar perbedaannya untuk kepentingan pencatat waktu dunia. Selama sebagian besar bulan Desember, rotasi bumi berada antara 15 dan 20 milidetik dari hari jam atom.
Para ilmuwan berpikir akan memakan waktu sekitar satu abad untuk membuat perbedaan menjadi satu menit. Dibutuhkan sekitar lima milenium untuk membangunnya hingga satu jam.
Setiap kali celah itu menjadi terlalu besar, IERS memanggil perintah detik kabisat. Setiap Januari dan Juli, organisasi menerbitkan penilaian apakah detik kabisat sudah beres. Jika perlu, pencatat waktu dunia menetapkan detik ke-61 hingga menit terakhir 30 Juni atau 31 Desember, tergantung mana yang terjadi selanjutnya. Tapi November ini, BIPM memutuskan bahwa pada tahun 2035, para ahli jam dunia akan mengesampingkan detik kabisat demi pendekatan yang masih belum diputuskan.
Itu berarti Royal Observatory di Greenwich, London—garis dasar untuk Greenwich Mean Time (GMT) dan pengganti modernnya, Universal Coordinated Time (UTC)—akan tidak sinkron dengan hari-hari yang pernah ditentukan. Astronom amatir juga mungkin mengeluh, karena tanpa detik kabisat, penampakan bintang bisa menjadi kurang dapat diprediksi di langit malam.
Tetapi bagi kebanyakan orang, detik kabisat adalah keingintahuan yang tidak signifikan — terutama dibandingkan dengan labirin zona waktu yang dihadapi oleh para pelancong jarak jauh, atau pergeseran yang harus diamati manusia dua kali setahun jika mereka tinggal di negara-negara yang mengamati penghematan siang hari atau waktu musim panas. .
Di sisi lain, menambahkan detik halus untuk mendorong hari ke dalam keselarasan yang sempurna datang dengan biaya: gangguan teknis dan mimpi buruk bagi programmer yang harus sudah berurusan dengan gado-gado ketepatan waktu negara yang berbeda. “Tidak adanya detik kabisat akan membuat segalanya sedikit lebih mudah dengan meniadakan kebutuhan akan penyesuaian sesekali, tetapi perbedaannya tidak akan diperhatikan oleh pengguna sehari-hari,” kata Judah Levine, pencatat waktu di National Institute of Standards and Technology (NIST). di Boulder, Colorado, badan pemerintah AS yang mengatur jam resmi negara.
[Related: It’s never too late to learn to be on time]
Rencana baru menetapkan bahwa pada tahun 2026, BIPM dan kelompok terkait akan bertemu lagi untuk menentukan seberapa besar mereka dapat membiarkan perbedaan tersebut tumbuh sebelum penjaga waktu perlu mengambil tindakan. “Kami harus mengusulkan toleransi baru, yang bisa satu menit, satu jam, atau tak terbatas,” kata Tavella. Mereka juga akan mengusulkan seberapa sering mereka (atau penerusnya) akan merevisi nomor tersebut.
Ini bukan keputusan yang harus segera dibuat. “Mungkin tidak perlu” untuk merekonsiliasi waktu atom dengan waktu astronomi, kata Elizabeth Donley, pencatat waktu di NIST. “Kelompok pengguna yang perlu mengetahui waktu untuk astronomi dan navigasi sudah dapat melihat perbedaannya.”
Saat ini kami tidak dapat memprediksi keanehan rotasi Bumi, tetapi para ilmuwan berpikir bahwa akan memakan waktu sekitar satu abad untuk membuat perbedaan menjadi satu menit. “Hampir tidak ada yang menyadarinya,” kata Donley. Dibutuhkan sekitar lima milenium untuk membangunnya hingga satu jam.
Dengan kata lain, kita bisa saja menendang teka-teki menghitung waktu di jalan untuk dipecahkan oleh cucu atau cicit kita. “Mungkin di masa depan, akan ada pengetahuan yang lebih baik tentang pergerakan Bumi,” kata Tavella, “Dan mungkin, solusi lain yang lebih baik akan diusulkan.”
