Artikel ini awalnya ditampilkan di Majalah Hakai, sebuah publikasi online tentang sains dan masyarakat di ekosistem pesisir. Baca lebih banyak cerita seperti ini di hakaimagazine.com.
Saat itu pukul 08.00 pada hari Sabtu yang cerah dengan suhu 29 °C di Alexandra Headland di Sunshine Coast di tenggara Queensland, Australia. Perenang mengarungi air yang berkilauan, sementara peselancar lepas pantai mengangkangi papan mereka untuk mengantisipasi gelombang besar berikutnya. Jika ada yang khawatir tentang gigitan hiu, Anda tidak akan mengetahuinya.
“Tidak juga, mungkin seharusnya,” kata peselancar berusia 18 tahun Jake Hazelwood dari Cairns, kota yang lebih jauh ke utara. “Ketika Anda berada di luar sana, Anda hanya membuat zona yang lain.”
Hazelwood juga tidak menyadari drone yang lepas landas dari pantai yang hanya berjarak 20 meter, alat terbaru pemerintah negara bagian untuk membantu menjaga wilayah pesisir yang populer tetap aman bagi manusia—dan aman bagi hiu.
Selama beberapa dekade, Queensland mengandalkan jaring dan tali kail berumpan untuk membantu melindungi pengunjung pantai dari hiu. Tapi keselamatan itu harus dibayar mahal oleh kehidupan laut. Tahun lalu saja, peralatan itu menangkap 958 hewan, termasuk 798 hiu—70 persen di antaranya mati. Enam belas kura-kura juga tewas sebagai korban yang tidak diinginkan bersama dengan 10 lumba-lumba dan dua dugong, spesies yang rentan di Queensland. Dan pada tahun 2022, 15 paus bungkuk tertangkap di jaring hiu, meski semuanya telah dilepas dengan aman.
Pemerintah sedang mempertimbangkan untuk mengganti tindakan mematikannya dengan menggunakan drone yang dilengkapi kamera untuk mencari hiu, dan Alexandra Headland adalah salah satu lokasi untuk program uji coba yang sudah menunjukkan keberhasilan.
Sangat mudah menemukan hiu saat Anda terbang di atasnya, kata Rob Adsett, kepala pilot jarak jauh di Australian Lifeguard Service. “Teknologi semakin baik.”
Drone yang dilengkapi inframerah yang digunakan Adsett dan rekan-rekannya di Alexandra Headland dapat terbang selama 20 menit dengan kecepatan angin di atas 35 kilometer per jam. Pilot menerbangkan drone sepanjang rute 400 meter sejajar dengan pantai di belakang ombak selancar. Pada hari-hari pantai yang sibuk, drone melaju dengan kecepatan hingga 20 kilometer per jam, menjauh dari ketinggian 60 meter. Saat pilot mendeteksi hiu, mereka menurunkan drone hingga 30 meter sehingga mereka dapat mengidentifikasi ukuran dan spesies hewan tersebut, tugas yang dapat menjadi lebih sulit saat hujan atau jika air keruh atau kasar.
Jika pilot menganggap hiu itu berbahaya, mereka dapat mengevakuasi pantai sementara penjaga pantai mengikuti dengan perahu karet atau perahu pribadi untuk melacak hewan tersebut dan memantau ancamannya.
Selama uji coba mereka pada tahun 2020 dan 2021, yang melibatkan 3.669 penerbangan drone di tujuh pantai, pilot drone mendeteksi 174 hiu, termasuk 48 yang panjangnya lebih dari dua meter. Bagi pengguna pantai dan penjaga pantai, kehadiran hiu besar, terutama hiu putih, macan, dan banteng, menjadi perhatian terbesar, dan penampakan ini menyebabkan empat pantai dievakuasi.
Upaya Queensland mengikuti proyek serupa yang telah berlangsung di New South Wales, negara bagian di selatan, sejak 2017.
Bagi para konservasionis, peralihan dari jaring dan drumline tidak akan segera terjadi. Penundaan lebih lanjut dalam menghilangkan pencegah yang mematikan “membingungkan,” kata Leo Guida, seorang ilmuwan hiu dari Australian Marine Conservation Society. “Mereka punya solusi di atas meja.”
Drone, kata Guida, juga bisa menyelamatkan orang dengan menjatuhkan peralatan penyelamat nyawa kepada seseorang yang berjuang di dalam air. “Anda lebih mungkin menyelamatkan seseorang dari tenggelam daripada berinteraksi dengan hewan berbahaya,” katanya. “Ada manfaat yang jelas secara keseluruhan” untuk memiliki drone di pantai.
Jumlah jaring dan drumline pada hiu juga harus diimbangi dengan ancaman yang sebenarnya ditimbulkan oleh hiu terhadap pengunjung pantai. Menurut Adsett, “Anda memiliki lebih banyak peluang tertabrak mobil dalam perjalanan ke pantai daripada diserang hiu.”
Tetap saja, gigitan hiu bisa saja terjadi. Meski jarang, tingkat gigitan meningkat.
Basis Data Insiden Hiu Australia mencatat 1.196 gigitan hiu di negara itu selama 231 tahun terakhir, dari 1791 hingga 2022. Gigitan itu menyebabkan 250 kematian, sementara 723 orang menderita luka-luka. Tidak ada yang terluka dalam 223 kasus lainnya, yang mencakup insiden seperti gigitan papan selancar.
Gigitan hiu melonjak dari rata-rata sembilan gigitan per tahun pada 1990–2000 menjadi 22 gigitan per tahun pada 2010–2020, sebagian karena meningkatnya populasi manusia di sepanjang pantai.
Tetapi bahkan jaring dan drumline, menurut Guida, bukanlah jaminan terhadap gigitan karena hiu dapat dengan mudah berenang di sekitarnya. Itulah yang terjadi pada tahun 2020 ketika seorang peselancar pria di Queensland meninggal setelah digigit di Pantai Greenmount, hamparan garis pantai yang dilengkapi jaring dan drumline. Mengenai apakah jaring bisa diganti dengan drone, pemerintah Queensland setidaknya sudah cukup melihat untuk melanjutkan uji coba mereka. Mereka telah berkomitmen untuk memperluas proyek tersebut, yang akan berlanjut hingga Juni 2025 dengan biaya sekitar US$1,3 juta per tahun.
Artikel ini pertama kali muncul di Majalah Hakaidan diterbitkan ulang di sini dengan izin.