Artikel ini awalnya ditampilkan di Majalah Hakai, publikasi online tentang sains dan masyarakat di ekosistem pesisir. Baca lebih banyak cerita seperti ini di hakaimagazine.com.
Planet Bumi dulunya seperti persilangan antara deep freeze dan penghancur mobil. Selama bentangan luas sejarah planet ini, segala sesuatu dari kutub ke kutub tergencet di bawah selimut es setebal satu kilometer atau lebih. Para ilmuwan menyebut bola salju ini Bumi.
Beberapa hewan purba berhasil bertahan di era yang sangat dingin ini dari sekitar 720 hingga 580 juta tahun yang lalu, tetapi pekerjaan mereka cocok untuk mereka. Terlepas dari keberhasilan mereka yang gagah berani, ekspansi berulang dan kontraksi lapisan es raksasa menghancurkan sisa-sisa ekstrofil yang kuat hampir tidak meninggalkan jejak mereka dalam catatan fosil dan para ilmuwan dengan sedikit atau tidak tahu bagaimana mereka berhasil bertahan hidup.
“Ini pada dasarnya seperti memiliki buldoser raksasa,” kata Huw Griffiths dari Survei Antartika Inggris. “Ekspansi glasial berikutnya hanya akan menghapus semua itu dan pada dasarnya mengubahnya menjadi bubur.”
Meskipun kurangnya bukti langsung berkat semua pengadukan glasial itu, Griffiths berpendapat masuk akal untuk mengusulkan bahwa beragam kehidupan hewan menghuni Bumi bola salju. Dia menyarankan bahwa perkembangan ini akan terjadi sebelum apa yang disebut ledakan Kambrium, periode sekitar 540 juta tahun yang lalu ketika keanekaragaman kehidupan hewan yang besar dan belum pernah terjadi sebelumnya muncul di Bumi. “Ini bukan lompatan imajinasi yang besar bahwa ada hal-hal yang jauh lebih kecil dan sederhana yang ada sebelumnya,” kata Griffiths.
Gambaran lengkap kehidupan hewan selama ini hilang, tetapi Griffiths dan rekan-rekannya mencoba dalam makalah baru-baru ini untuk mencoba mencari tahu apa itu. mungkin telah tampak seperti.
Tim mempertimbangkan tiga periode beku yang berbeda. Yang pertama adalah Bumi bola salju Sturtian, yang dimulai sekitar 720 juta tahun yang lalu. Itu berlangsung hingga 60 juta tahun. Ini adalah waktu yang sangat lama — hampir sepanjang periode antara akhir era dinosaurus dan hari ini. Kemudian datanglah Bumi Bola Salju Marinoan, yang dimulai 650 juta tahun yang lalu dan hanya berlangsung selama 15 juta tahun. Itu akhirnya diikuti oleh glasiasi Gaskier sekitar 580 juta tahun yang lalu. Penipisan ketiga ini masih lebih pendek dan sering disebut bola salju daripada Bumi bola salju karena cakupan es kemungkinan tidak seluas itu.
Meskipun es menghancurkan sebagian besar fosil dari periode ini, para ilmuwan telah menemukan beberapa sisa. Fosil langka ini menggambarkan hewan aneh yang ada di sekitar zaman glasiasi Gaskier. Di antara penghuni Bumi-Bumi kuno ini adalah frondomorph—organisme yang agak mirip daun pakis. Frondomorph hidup menempel di dasar laut di bawah es dan kemungkinan menyerap nutrisi dari air saat mengalir di sekitar mereka.
Singkat pada bukti langsung, Griffiths dan rekan-rekannya malah berpendapat bahwa strategi bertahan hidup hewan selama pembekuan besar di masa lalu kemungkinan besar digaungkan oleh kehidupan yang tinggal di lingkungan yang paling mirip di Bumi saat ini—Antartika.
Beberapa penghuni Antartika modern seperti anemon hidup terbalik menempel di dasar es laut. Salah satu strategi pemberian makan favorit krill adalah merumput mikroorganisme di bidang terbalik ini. Mungkin hewan awal mencari makan dan menemukan tempat berlindung di lokasi seperti itu juga, kata Griffiths dan rekan-rekannya.
Mungkin juga bahwa waxing dan memudarnya es laut memperkenalkan ganggang atau mikroorganisme lain yang hidup di es ke dalam air laut yang memungkinkan mereka berkembang, yang mungkin menyediakan makanan bagi hewan purba lainnya.
Salah satu tantangan yang dihadapi penghuni Bumi bola salju adalah kemungkinan kekurangan oksigen, baik karena kadar oksigen di udara rendah maupun karena terbatasnya pencampuran dari atmosfer ke dalam air. Tapi air lelehan beroksigen yang tinggi di kolom air mungkin mendukung hewan yang bergantung padanya. Beberapa penghuni yang hidup di dasar laut Antartika saat ini, seperti spesies bintang bulu tertentu, mengatasi masalah ini dengan mengandalkan arus air untuk membawa aliran oksigen dan nutrisi yang stabil dari area kecil perairan terbuka di permukaan ke jauh di bawah es. rak. Tidak ada alasan untuk berpikir ini tidak terjadi selama periode Bumi gaskiers slushball juga.
“Kami benar-benar berbicara tentang bentuk kehidupan yang sangat mendasar … tetapi pada saat itu hanya itu yang Anda perlukan untuk menjadi raja binatang,” kata Griffiths.
Selain frondomorph, dasar laut mungkin juga dihuni oleh bunga karang. Beberapa bukti fosil spons sudah ada jauh sebelum Bumi bola salju Sturtian, meskipun ada beberapa perdebatan mengenai hal ini, kata Griffiths.
Ashleigh Hood, ahli sedimentologi di University of Melbourne di Australia yang tidak terlibat dalam penelitian ini, bercanda bahwa “setiap orang, termasuk kita, memiliki spons tertua yang pernah mereka temukan dalam catatan dan tidak ada orang lain yang mempercayainya.”
Beberapa spons modern hidup bersimbiosis dengan bakteri, yang dapat membantu mereka mengakses nutrisi saat makanan lain langka. “Itu mungkin didasarkan pada strategi bertahan hidup yang mereka miliki sejak awal sejarah mereka,” saran Hood.
Andrew Stewart, asisten kurator di Museum Selandia Baru Te Papa Tongarewa yang juga tidak terlibat dalam makalah ini, telah mempelajari spesies yang tak terhitung jumlahnya dari lingkungan Antartika yang keras. Banyak dari organisme ini hidup di tempat yang sangat gelap, dingin, atau beracun secara kimiawi. Bagi Stewart, ekstremofil Antartika adalah pengingat betapa kokohnya kehidupan di Bumi sebenarnya—dan mungkin selalu begitu.
“Itu hanya tempat yang paling menakjubkan,” katanya. “Kamu pergi, Tidak, omong kosong, tidak ada yang bisa bertahan di sana! Sebenarnya bisa.”
