Mumifikasi bukan hanya untuk tubuh manusia. Para ilmuwan telah menemukan segala sesuatu mulai dari kucing hingga elang hingga kobra yang dimumikan di kuburan di seluruh Mesir. Beberapa predator besar dan menakutkan juga dimumikan, termasuk beberapa spesies buaya yang beratnya bisa mencapai 16.500 pon dan ditemukan di Sungai Nil juga dimumikan. Sebuah studi baru yang diterbitkan pada 18 Januari di jurnal akses terbuka PLOS SATU melihat lebih dekat reptil yang diawetkan ini.
[Related: It may be time for museums to return Egyptian mummies to their coffins.]
Tim peneliti dari institusi di Belgia dan Spanyol menemukan bahwa buaya dimumikan dengan cara yang unik di situs pemakaman Qubbat al-Hawā di Aswan, Mesir pada abad ke-5 SM. Meskipun ada beberapa ratus mumi buaya yang tersedia dalam koleksi museum di seluruh dunia, seringkali mereka tidak diperiksa secara menyeluruh. Tim melihat baik pembentukan (morfologi) dan pelestarian 10 mumi buaya dengan panjang sekitar lima hingga 11 kaki. Spesimen tersebut ditemukan selama penggalian pada tahun 2018 di kuburan batu di Qubbat al-Hawā, di sepanjang tepi barat Sungai Nil.
Mumi termasuk lima kerangka parsial dan tengkorak terisolasi.
“Buaya adalah penemuan yang luar biasa,” kata rekan penulis studi Bea De Cupere dari Royal Belgian Institute of Natural Sciences. PopSci. “Meskipun saya seorang arkeolog dan pernah bekerja dengan tulang hewan, tengkorak buaya sangat mengesankan, dan saya sangat senang mendapat kesempatan untuk mempelajari sisa-sisa buaya ini.”
Tim percaya bahwa mumi tersebut berasal dari dua spesies buaya, buaya Afrika Barat dan Nil, berdasarkan morfologinya. Mereka juga menemukan bahwa gaya pengawetan berbeda dari yang digunakan pada mumi yang ditemukan di situs lain. Tidak ada bukti bahwa resin digunakan untuk menyumbat lubang di tubuh atau bahwa pengeluaran isi bangkai (pengangkatan organ dalam) adalah bagian dari proses mumifikasi.
“Diasumsikan bahwa hewan-hewan itu pertama-tama, di tempat lain, diletakkan di permukaan atau dikubur di lingkungan berpasir yang memungkinkan tubuhnya mengering secara alami. Kemungkinan besar ususnya tidak diangkat, ”kata De Cupere.
Gaya pelestarian ini menunjukkan bahwa itu terjadi pada zaman pra-Ptolemeus, atau sebelum pemerintahan Dinasti Ptolemeus Mesir, dinasti yang mencakup Kleopatra VII. Gaya ini konsisten dengan fase akhir dari praktik pemakaman yang digunakan selama abad ke-5 SM, menurut tim tersebut.
Membandingkan mumi dan teknik mumifikasi di belakangnya sangat membantu saat mempelajari pola dan praktik penggunaan hewan dan pengawetan mayat dari waktu ke waktu.
[Related: Scientists try to unwrap the secrets of Egyptian mummy DNA.]
Beberapa keterbatasan penelitian khusus ini termasuk kurangnya DNA purba yang tersedia dari buaya dan penanggalan radiokarbon.
“Kehadiran dua spesies buaya (buaya Nil dan buaya Afrika Barat) di makam itu telah dihipotesiskan. Akan sangat ideal untuk menguji identifikasi spesies dengan analisis DNA,” kata De Cupere. “Berdasarkan konteks arkeologi dan kurangnya bukti penggunaan resin atau bitumen, endapan buaya diasumsikan pra-Ptolemeus. Penanggalan radiokarbon pada hewan akan bermanfaat”
Studi tambahan yang menggabungkan analisis DNA dan penanggalan radiokarbon akan membantu para ilmuwan masa kini lebih memahami praktik budaya Mesir kuno.