Fasilitas daur ulang baterai kendaraan listrik seluas 600 acre, 1.500 karyawan akan segera dibangun di luar Charleston, Carolina Selatan, memberikan dorongan besar dalam mengatasi salah satu rintangan terbesar yang saat ini dihadapi adopsi EV. Setelah selesai, Kampus Bahan Baterai Redwood Materials akan memecah baterai lithium-ion yang sudah habis masa pakainya menjadi bahan mentahnya seperti tembaga, kobalt, dan nikel dalam fasilitas pabrik listrik 100 persennya. Dari sana, produk katoda dan anoda baru dapat dibuat dan selanjutnya digunakan sekali lagi dalam pembuatan EV di masa mendatang, sehingga memperpanjang masa pakai material sekaligus menurunkan biaya kendaraan secara keseluruhan bagi konsumen.
Menurut perkiraan Redwood, kampus pada akhirnya akan mampu menyediakan 100 GWh dalam komponen daur ulang per tahun—cukup untuk menggerakkan sekitar 1 juta EV per tahun—dan pada akhirnya dapat meningkat seiring meningkatnya permintaan. Startup ini sudah memiliki fasilitas serupa di Nevada, yang mengumumkan perluasannya sendiri awal tahun ini.
[Related: Why solid state batteries are the next frontier for EV makers.]
Proyek terbaru Redwood terletak di tempat yang kemudian dikenal sebagai America’s Battery Belt — wilayah yang membentang dari Midwest hingga Deep South yang semakin berfokus pada produksi kendaraan listrik dan komponen EV. Pendukung energi hijau dan EV berpendapat bahwa mengalihkan produksi di Amerika Serikat sangat penting untuk ekonomi, lingkungan, dan hak asasi manusia. Saat ini, sebagian besar suku cadang EV seperti mineral tanah jarang yang dibutuhkan untuk baterai ditambang di luar negeri di negara-negara seperti China, yang menimbulkan masalah etika dan ekologi yang masif. Sebagai Engadget catatan, perusahaan menuduh metodenya menurunkan emisi CO2 produksi komponen baterai sekitar 80 persen jika dibandingkan dengan keluaran rantai pasokan standar Asia saat ini.
Lokasi geografis Charleston adalah pilihan yang strategis, mengingat pelabuhannya. Seperti yang dijelaskan CEO JB Straubel dalam wawancara baru-baru ini dengan Jurnal Wall Street, saat ini bahan EV yang dapat didaur ulang tidak cukup untuk memenuhi permintaan industri, dan impor masih merupakan langkah yang diperlukan dalam proses tersebut. Straubel memperkirakan bahwa antara 40 dan 60 persen produk fasilitas South Carolina Bahan Redwood akan dibuat dari bahan daur ulang.
[Related: You throw out 44 pounds of electronic waste a year. Here’s how to keep it out of the dump.]
Salah satu rintangan terbesar dalam adopsi kendaraan listrik adalah limbah elektronik yang dihasilkan dari baterai lithium-ion yang habis masa pakainya. Syukurlah, dorongan industri seperti usaha terbaru Redwoods meningkatkan kemampuan kami untuk menghancurkan sumber daya ini dan mendaur ulang sebagian besar dari apa yang seharusnya diturunkan sebagai sampah yang berpotensi berbahaya. Konstruksi di Kampus Bahan Baterai Carolina Selatan akan dimulai awal tahun depan, dengan tujuan untuk memulai proses daur ulang awal pada akhir tahun 2023.