Sangat klise untuk menyebut Madagaskar sebagai taman bermain keanekaragaman hayati. Dengan lebih dari 90 persen tanaman dan hewan eksklusif di pulau di Samudra Hindia, ini adalah tempat yang sempurna untuk mempelajari bagaimana isolasi geografis memicu evolusi. Sejak berpisah dari daratan Afrika 150 juta tahun yang lalu dan 80 juta sejak terpisah dari anak benua India, tumbuhan dan hewannya telah mengikuti jalur evolusi mereka sendiri. Berbagai jenis habitat dan kumpulan gen yang lebih kecil di pulau itu memungkinkan mamalianya membelah menjadi spesies yang berbeda lebih cepat daripada kerabat benua mereka.
Namun, isolasi di sebuah pulau tidak dapat melindungi flora dan faunanya dari perburuan berlebihan, hilangnya habitat, dan perubahan iklim yang terlihat di seluruh planet ini. Lebih dari 120 dari 219 spesies mamalia Madagaskar yang diketahui terancam punah, termasuk 109 spesies lemur khasnya. Kepunahan adalah kemungkinan yang berbeda jika manusia tidak berhati-hati.
[Related: Giant beasts once roamed Madagascar. What happened to them?]
Sebuah studi yang diterbitkan 10 Januari di jurnal Komunikasi AlamKami meneliti berapa lama waktu yang dibutuhkan mamalia Madagaskar yang terancam punah untuk muncul setelah kepunahan dan juga memperkirakan berapa lama waktu yang diperlukan untuk kumpulan spesies mamalia baru yang sama rumitnya untuk berevolusi menggantikannya. Jawabannya jauh lebih lama dibandingkan dengan pulau-pulau lain seperti yang ada di Karibia: 23 juta tahun.
“Sangat jelas bahwa ada seluruh garis keturunan mamalia unik yang hanya ada di Madagaskar yang telah punah atau berada di ambang kepunahan, dan jika tindakan segera tidak diambil, Madagaskar akan kehilangan 23 juta tahun sejarah evolusionernya. mamalia, yang berarti seluruh garis keturunan yang unik di muka bumi tidak akan pernah ada lagi,” kata rekan penulis studi Steve Goodman, Ahli Biologi Lapangan MacArthur di Museum Lapangan Chicago dan Petugas Ilmiah di Asosiasi Vahatra di Antananarivo, Madagaskar, dalam sebuah pernyataan.
Salah satu akibat dari keanekaragaman hayati khas Madagaskar adalah evolusi terjadi lebih cepat di pulau-pulau dan begitu pula dengan kepunahan. Lebih dari 50 persen mamalia yang hidup di Madagaskar masuk dalam Daftar Merah Spesies Terancam Punah Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN).
Dalam studi ini, tim internasional ilmuwan Malagasi, Eropa, dan Amerika membuat kumpulan data dari setiap spesies mamalia yang diketahui untuk hidup berdampingan dengan manusia di Madagaskar selama 2.500 tahun terakhir. Mereka menemukan 219 spesies mamalia yang diketahui hidup hari ini, selain 30 lainnya yang telah punah selama dua milenium terakhir, termasuk lemur seukuran gorila. Megafauna ini punah antara 500 dan 2.000 tahun yang lalu.
[Related: Below Madagascar, cave divers surface secrets of the past.]
Tim membangun pohon keluarga genetik yang menunjukkan bagaimana semua spesies ini terkait dan berapa lama mereka berevolusi dari nenek moyang yang sama. Kemudian, para ilmuwan dapat mengetahui berapa lama jumlah keanekaragaman hayati ini berkembang dan menghasilkan perkiraan berapa lama waktu yang dibutuhkan evolusi untuk “menggantikan” semua mamalia yang terancam punah jika mereka punah.
Dibutuhkan sekitar 3 juta tahun untuk membangun kembali keanekaragaman mamalia darat yang telah punah. Model menunjukkan bahwa jika semua mamalia yang terancam punah saat ini punah, dibutuhkan 23 juta tahun untuk membangun kembali tingkat keragaman tersebut.
“Ini jauh lebih lama dari apa yang ditemukan penelitian sebelumnya di pulau lain, seperti Selandia Baru atau Karibia,” kata Luis Valente, rekan penulis studi dan ahli biologi di Pusat Keanekaragaman Hayati Naturalis dan Universitas Groningen di Belanda, di sebuah pernyataan. “Sudah diketahui bahwa Madagaskar adalah hotspot keanekaragaman hayati, tetapi penelitian baru ini menempatkan konteks betapa berharganya keanekaragaman ini. Temuan ini menggarisbawahi keuntungan potensial dari konservasi alam di Madagaskar dari perspektif evolusi baru.”
Tim menambahkan bahwa ini adalah titik kritis untuk melindungi keanekaragaman hayati Madagaskar dan kami memiliki waktu sekitar lima tahun untuk memajukan upaya konservasi di pulau tersebut, yang terhambat oleh ketidaksetaraan dan korupsi politik yang dapat menghambat keputusan penggunaan lahan.
“Krisis biologis Madagaskar tidak ada hubungannya dengan biologi. Itu ada hubungannya dengan sosial-ekonomi, ”kata Goodman. “Kita tidak bisa menyerah begitu saja. Kami berkewajiban untuk memajukan tujuan ini sebanyak yang kami bisa dan mencoba membuat dunia mengerti bahwa sekarang atau tidak sama sekali.