Sekelompok tanda rahasia yang ditemukan di gua-gua di seluruh Eropa mungkin berfungsi sebagai ensiklopedia hewan prasejarah. Para arkeolog telah mengetahui tentang tanda-tanda ini setidaknya selama 150 tahun, tetapi sekarang para ilmuwan memperkirakan bahwa pasangan urutan titik, garis, dan bentuk lain yang digabungkan dengan gambar hewan dapat mengungkapkan informasi tentang rusa, sapi, kuda liar, dan mammoth. yang pernah menjelajahi benua. Penandaan itu sendiri berasal dari setidaknya 20.000 tahun, kira-kira ketika Zaman Es terakhir memuncak.
[Related: Humans may have arrived in the Americas 15,000 years earlier than we thought.]
Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan di Jurnal Arkeologi Cambridge, tim peneliti menemukan bahwa alih-alih merekam ucapan atau kalimat, tanda-tanda ini mencatat informasi secara numerik dan mengacu pada kalender. Ini berarti bahwa tanda tersebut tidak ditulis dalam arti yang sama dengan sistem penulisan Sumeria (piktograf dan runcing) dari sekitar 34.000 SM dan seterusnya. Sebaliknya, para peneliti menyebutnya sebagai sistem “penulisan proto” yang mendahului sistem serupa lainnya setidaknya 10.000 tahun.
“Makna dari tanda-tanda dalam gambar-gambar ini selalu membuat saya penasaran, jadi saya mulai mencoba memecahkan kodenya, menggunakan pendekatan serupa yang diambil orang lain untuk memahami bentuk awal teks Yunani,” kata rekan penulis Ben Bacon, seorang arkeolog amatir dan peneliti independen, dalam sebuah pernyataan. “Dengan menggunakan informasi dan citra seni gua yang tersedia melalui British Library dan di internet, saya mengumpulkan data sebanyak mungkin dan mulai mencari pola yang berulang. Saat penelitian berlangsung, saya menghubungi teman dan akademisi universitas senior, yang keahliannya sangat penting untuk membuktikan teori saya.”
Siklus kelahiran pada hewan masa kini yang serupa digunakan sebagai titik referensi untuk mengetahui bahwa jumlah tanda yang diasosiasikan dengan hewan Zaman Es sebenarnya merupakan catatan, berdasarkan bulan lunar, saat hewan tersebut kawin.
Misalnya, mereka percaya bahwa tanda “Y” berarti “melahirkan” dan menemukan korelasi antara jumlah tanda, posisi Y, dan bulan saat hewan modern kawin dan kemudian melahirkan anak mereka.
“Kalender lunar itu sulit karena hanya ada kurang dari dua belas setengah bulan lunar dalam satu tahun, sehingga tidak cocok dengan satu tahun. Akibatnya, kalender modern kita kehilangan semua kaitan dengan bulan lunar yang sebenarnya, ”kata rekan penulis Tony Freeth, seorang profesor teknik mesin di University College London, dalam sebuah pernyataan.
[Related: A discovery found in Germany’s ‘Unicorn Cave’ hints at Neanderthal art.]
Freeth memiliki pekerjaan ekstensif dalam menguraikan jam luar angkasa Yunani kuno yang disebut Mekanisme Antikythera. Jam ini menggunakan kalender matematika 19 tahun untuk menghitung peristiwa astronomi. Kalender ini lebih sederhana, menggunakan kalender meteorologi yang terkait dengan perubahan suhu, bukan peristiwa langit seperti titik balik matahari dan ekuinoks.
Freeth dan Bacon kemudian perlahan menyusun kalender yang membantu menjelaskan mengapa hal itu begitu universal di seluruh gua di Eropa. Menurut tim, ini menunjukkan bahwa pemburu-pengumpul di Zaman Es adalah orang pertama yang menggunakan tanda dan kalender sistemik untuk mendokumentasikan peristiwa ekologi besar dalam kalender.
“Implikasinya adalah bahwa para pemburu-pengumpul Zaman Es tidak hanya hidup di masa kini, tetapi juga merekam kenangan saat peristiwa masa lalu terjadi dan menggunakannya untuk mengantisipasi kapan peristiwa serupa akan terjadi di masa depan, sebuah kemampuan yang oleh para peneliti ingatan disebut perjalanan waktu mental,” kata rekan penulis Profesor Robert Kentridge dari Universitas Durham, dalam sebuah pernyataan.
Tim berharap bahwa decoding sistem penulisan proto ini lebih lanjut akan menawarkan wawasan tentang jenis informasi yang dihargai manusia purba.
“Saat kami menyelidiki lebih dalam ke dunia mereka, apa yang kami temukan adalah bahwa nenek moyang kuno ini jauh lebih mirip dengan kita daripada yang kita duga sebelumnya. Orang-orang ini, yang terpisah dari kita selama ribuan tahun, tiba-tiba menjadi lebih dekat, ”pungkas Bacon.