Pada tanggal 1 Desember, Angkatan Darat mengumumkan bahwa Batalyon ke-3, Penjaga Tentara ke-75 sekarang menerjunkan quadcopter khusus, yang dibangun untuk penggunaan militer. Rangers adalah formasi Angkatan Darat kedua yang menerjunkan drone RQ-28A buatan Skydio. Fakta bahwa drone ini digunakan dalam lebih banyak pelatihan menunjukkan betapa pentingnya quadcopters di medan perang modern.
Ketika datang ke drone pribadi, komersial, atau hobi, quadcopter adalah bentuk yang paling dikenal. Dengan empat rotor untuk menyeimbangkan bobot dan menyediakan redundansi, quadcopter mudah diluncurkan dan mendarat. Plus, mereka menyediakan platform yang stabil untuk kamera yang akan dipasang. Quadcopters komersial sangat kompeten dan berguna, pada kenyataannya, mereka telah berakhir dalam latihan militer selama lebih dari satu dekade.
Apa yang lebih rumit adalah mendapatkan quadcopters berkualitas komersial, tanpa asumsi risiko komunikasi komersial tanpa jaminan. Mengamankan quadcopter khusus militer dengan harga murah telah lama menjadi tujuan Angkatan Darat.
“Skydio RQ-28A adalah program quadcopter rekor pertama Angkatan Darat. Ini adalah kemampuan organik baru dan mengganggu yang diturunkan ke eselon peleton dalam bentuk ransel portabel Lepas Landas dan Angkat Vertikal, pesawat kecil tak berawak, ”kata Angkatan Darat dalam rilisnya. “Ini memberi Warfighters kesadaran situasional yang ditingkatkan dan kemampuan bertahan di medan perkotaan dan kompleks, memungkinkan pengintaian dan pengawasan yang akurat terhadap target yang diminati.”
Dengan kata lain, drone membiarkan tentara mengintai di kota, hutan, dan perbukitan. Video dari drone memungkinkan satu peleton, atau kelompok yang terdiri dari 36 atau lebih tentara, melihat apa yang ada di sekitar mereka, terutama ketika pandangan mungkin terhalang oleh rintangan, seperti bangunan atau batu besar. Semua fungsi ini sebagian besar dapat dilakukan dengan quadcopters komersial. Dan untuk militer tanpa dana besar-besaran dari Amerika Serikat, itulah yang sering dilakukan.
Dari rak
Setelah Rusia pertama kali menginvasi Ukraina pada tahun 2014, quadcopter menjadi bagian dari perang statis di sepanjang posisi tetap di wilayah Donbas. Pada tahun 2018, pasukan Ukraina merilis video yang menunjukkan mereka menggunakan quadcopter DJI Mavic yang dimodifikasi untuk menjatuhkan granat di parit yang dikuasai separatis. Sejak invasi Februari 2022, tentara di militer Ukraina dan Rusia telah menggunakan quadcopter komersial secara ekstensif. Drone ini membiarkan tentara melihat area di sekitar tempat mereka bertempur, dan menginformasikan bagaimana mereka bergerak melalui medan. Drone juga merupakan pengintai yang berguna untuk tembakan artileri dan mortir, meningkatkan akurasi senjata yang ada. Seperti yang dicatat oleh beberapa veteran Rusia yang kembali dari garis depan, pertempuran tanpa quadcopters berarti beroperasi seperti “anak kucing buta”.
Selama bertahun-tahun, Angkatan Darat AS dan bagian lain dari Pentagon juga mengeksplorasi potensi quadcopter siap pakai. Tetapi pada tahun 2017, Angkatan Darat melarang penggunaan DJI, dan pada tahun 2018, Departemen Pertahanan mengirim memo yang menangguhkan militer untuk membeli drone, dengan alasan masalah keamanan siber. Kekhawatiran ini terutama muncul karena drone tersebut dibuat oleh DJI, raksasa drone penghobi China, yang dapat menimbulkan risiko keamanan siber nasional bagi militer AS.
Dalam audit independen yang didanai oleh DJI, kekhawatiran tersebut sebagian besar meskipun tidak sepenuhnya diabaikan, dan drone masih melakukan pengujian yang berdekatan dengan militer. Itu adalah drone DJI yang dihancurkan Raytheon dalam uji lapangan dengan laser, misalnya. Evaluasi Angkatan Laut tahun 2017 terhadap drone DJI, yang digunakan sebagai dasar larangan Angkatan Laut, mencatat bahwa drone juga cukup murah untuk diperlakukan sebagai barang habis pakai, dan merekomendasikan strategi mitigasi untuk kerentanan dunia maya.
Namun, terlepas dari kemajuan yang telah dibuat dalam mengadaptasi drone komersial, Angkatan Darat malah memutuskan untuk mengejar pengembangan quadcopter militer khusus, yang sekarang sedang diterjunkan.
Set misi
Drone RQ-28A sendiri memiliki berat kurang dari 5 pon, dapat diangkut dalam hard case, dan dapat dibawa ke lapangan dengan ransel. Pada akhirnya, Angkatan Darat mengharapkan untuk menerjunkan 480 drone pada tahun 2023, dengan total 1.083 dikirimkan pada akhir Maret 2025. Drone ini akan diujicobakan menggunakan pengontrol pemerintah yang ada, yang bekerja dengan drone yang ada.
Pada bulan September, Angkatan Darat menerjunkan RQ-28A untuk pertama kalinya dengan Sekolah Pelatih Utama UAS Kecil di Fort Benning, Georgia. Sekolah itu juga memindahkan tentara dengan drone kecil lainnya, seperti pengintai Raven sayap tetap yang dilemparkan dengan tangan. Untuk pelatihan RQ-28A, sekolah menerima 30 sistem drone.
Seperti yang dicatat The War Zone, RQ-28A kemungkinan didasarkan pada drone X2D Skydio, yang berarti mereka mungkin berbagi fitur serupa seperti waktu penerbangan 35 menit dan kemampuan untuk berkomunikasi dan mengirim video dari jarak hingga 3,6 mil.
Di lapangan, drone ini dapat berarti perbedaan antara apa yang dapat dilihat tentara dengan mata kepala sendiri, dan mendeteksi penyergapan yang menunggu di depan dan tersembunyi dari pandangan. Namun, agar RQ-28A benar-benar cocok dengan kegunaan drone komersial yang ditirunya, ia harus dapat digunakan dalam pertempuran. Apa yang membuat quadcopters medan perang sangat berguna adalah bahwa mereka tidak hanya menawarkan video pertempuran di atas kepala, tetapi mereka dapat ditinggalkan tanpa kerugian nyata jika perlu.